正直に申し上げると、「ありがたい」という気持ちが大きかったです。

当時の私たちはワンマン社長のもと、同族経営でやってきました。しかし、社内に後継者がいないことは分かっており、将来的な不安をずっと抱えていたんです。

「自分たちはいつまでここで働き続けられるのか」「いつか転職を考えなければならないのか」と悩んでいた時期だったので、M&Aによって「次の繋がりができる」と感じ、救われたような気持ちになりました。

もちろん、「どんな会社が来るのか」という別の不安はありましたが、先が見えない不安からは解放されました。

私は以前から会長（前オーナー）より、息子さんたちに継承する予定がないことを伺っていたので、M&Aは自然な流れだと思っていました。

会長が体調を崩されたこともあり、世代交代は急務でした。実際に動き出した際、私は何社もの銀行や候補企業向けの資料作成に追われましたが、「ここは評判が良くないから避けてほしい」と現場の視点から意見を出すこともありました。

サポート体制が圧倒的に強くなりました。

これまでは小規模な組織だったので、何か問題が起きても自分たちで手探りで調べるしかありませんでした。今は本部にそれぞれの分野の専門家がいて、議論しながら進められます。

以前は自社内だけの限られた事例しか知りませんでしたが、今は全国の事例や事故報告、良い取り組みが共有されるため、非常に勉強になります。法的研修の組み立てや報告書の雛形作成まで、すべて自分たちで手探りでやっており、マニュアルも手作りでしたし、膨大な労力がかかっていました。

今は、整えられた指標があるため、「何が正解か」を判断しやすくなり、職員への指導にも根拠を持てるようになりました。整備された指標やシステムを活用することで、本来の運営業務に集中できるようになりました。

管理部門としてはこれまで一人で抱えて手をつけたくてもつけられなかった「グレーだった部分にメスが入った」感覚です。

以前は私一人で4〜5人分の業務（経理、人事、総務など）を抱え込んでいました。今は各担当者と専門的な話ができ、整理がついていくのが非常にスッキリしています。

確かに、提出書類や本部への報告といった「きちんとやるべき業務」の量は増えました。しかし、以前のように一人で全てを抱え、どこから手をつけていいか分からないといった状態からは脱却できました。

最初は不安を感じていた職員が半数以上だったと思います。「お給料や待遇が上がるのではないか」という期待を持つ人もいれば、「大きな会社になって管理が厳しくなるのではないか」と身構える人もいました。

しかし、変化を受け入れ、より良くしていこうと前向きに捉えた職員たちは、今ではのびのびと、より高い意識を持って働いています。

特に変化を感じるのは所長たちの動きです。以前は少し「ぬるま湯」のような空気もありましたが、売上に対する意識や、自施設をどう良くしていくかというノウハウが提供されたことで、責任感を持って自律的に動くようになりました。

感情的な議論ではなく、根拠に基づいた話ができるようになったため、私自身も現場を叱咤することが減りましたし、現場の風通しも良くなったと感じています。

介護業界で単独でやっていくことは、法改正への対応や設備投資、ICT化など年々難しくなっています。

グループに入ったことで、個人では追いきれない変化に対し、全国の仲間と繋がり、情報を共有しながら共に成長していけるのは、非常に大きな強みだと確信しています。

一番の安心感は何よりも「会社がなくならない」ということです。以前は賞与のたびに会長が銀行に借り入れをして工面してくださるような状況でしたが、今はそうした資金繰りの心配をせず、腰を据えて仕事に向き合えます。

変化を恐れず、その変化を楽しめる人にとっては、メリットが大きいです。常に情報収集や新たな現場対応のために張り詰めていた気持ちを少し緩めて、より広い視野で介護という仕事に向き合えるようになりました。